Одному тяжелее и, в то же время, одному легче. Тяжелее потому, что ты более ограничен в атаке, легче – потому что ты мобильнее и, главное, можешь уплотнить защиту вокруг себя, любимого, а не растягивать ее на всех. Что делать – защита у мальчишек не слишком сильна, и если на дальней дистанции ее хватает, то в ближнем бою она практически не котируется. Сильные маги, в особенности когда их много, с такой дистанции сметут ее на раз, и Корбину приходилось непрерывно страховать учеников. Сейчас же он просто окружил себя защитным коконом и попер вперед, как вымерший зверь-мамонт. Тех, если верить старым книгам, тоже было тяжело остановить.

Такой вот прямой, самоубийственной атаки от него не ждали – и потому шарахнулись назад, не понимая, что этого он и добивается. Все, что ему было надо – это выдержать еще один удар и выиграть несколько секунд. Удар он выдержал, именно потому, что враги, отпрянув, не смогли нанести его синхронно. А потом граф остановился и извлек из-под доспехов амулет – довольно большой, с куриное яйцо, камень, вправленный в серебро кусок природного, неограненного флюорита немыслимой чистоты. Очень хотелось полюбоваться им напоследок, но времени не было, поэтому граф лишь провел по нему рукой, снимая защитное плетение и активируя механизм подрыва, и глубоко вздохнул, как ему казалось, в последний раз.

Глава 2

…Настроение – гаже некуда. Корбин ведёт себя как эгоист, и даже помирать ушёл как эгоист, один, без поддержки. Хорошо хоть Веллер после хорошего пинка спохватился и побежал догонять, прихватив своих людей. Тоже мямля – стоял, слёзы глотал, только что белым платочком вслед учителю не помахал. Привыкли слушаться – и слушаются, даже не думают, что немного непослушания может кое-кому и жизнь спасти. А лишний портал и я могу удержать – сил хватает…

Джурайя с тоской смотрела с холма, хотя граф с Веллеровым войском уже скрылись из виду. Поведение Корбина она категорически отказывалась принимать за поведение взрослого человека – за последние дни они и парой слов не перемолвились, а вот стоило застукать с королевским рыцарем, сразу стойку сделал, чуть ключицу ребёнку не сломал. А, собственно, за что? И ведь главное не первый это был и не последний. С момента мобилизации Джурайю старательно обхаживал весь рыцарский корпус Его Величества. Самое смешное было то, что на романтические разговоры рыцари приходили в полном доспехе, и девушку мучил один вопрос – а если она возьмёт да и уступит натиску такого вот бронированного ухажёра, как он обнимать-то её будет? Гремя железом? Прищемляя своими шарнирами нежные места на теле возлюбленной? Идиоты малолетние… Этот покалеченный ещё ничего, культурный был. Видать, на опыте предыдущих немного научился, которым после первой попытки навалиться гремящей тушей Джурайя просто поджаривала закованный в латы зад. А потом долго и задумчиво смотрела вслед нелепо подпрыгивающей и с грохотом бьющей себя по самоварному заду фигуре, увенчанной страусиным хвостом и бликующей в лучах заходящего солнца. Красиво, однако.

"Плохо же Корбин обо мне думает, – с раздражением размышляла Джурайя, – если всерьёз воспринимает таких вот конкурентов. Я ведь уже всех защитничков предупредила – и Веллера, и Прима, и Адриса – дайте девушке развлечься, увидите, что рыцарь пристаёт, так и посидите в кустиках, заодно и сами посмеётесь. Корбина вот не предупредила, думала умный… Да ладно, главное, чтобы жив остался…"

А тогда, когда Корбин приказал уводить своих людей и вытаскивать короля и ушёл навстречу смерти, Джурайя с недоумением оглядела всех его учеников и с ужасом поняла – у них и мысли не возникло ослушаться последнего приказа учителя. Вот тогда, наверное впервые, она сорвалась на истерику.

– Веллер, так и будешь стоять? – Веллер вздрогнул и смахнул предательскую слезу. Вкрадчивый голос Джурайи ничего хорошего не предвещал, а потрескивающие волосы были явным признаком бешенства.

– Да. Ты права. Пора открывать порталы…

– Идиот! Придурок! Какие портала?! Он там один – против всех! А мы в порталы собираемся прыгать, свои задницы спасать. Сколько у тебя магов?

– Дюжина… – растерянно отозвался Веллер, – из них некромантов четвёрка… Ещё воинов полсотни…

– Бери всех и пошли за ним!

– Корбин приказал…

– Плевать мне, чего он там приказывает, помирать, так весело. И в хорошей компании. Ты идёшь, или я одна?

Джурайя двинулась за уходящим Корбином, но в это время на её плечо легла тяжёлая рука. Она резко обернулась – за спиной стоял Корнелиус.

– Ты должна остаться, – сказал маг, сурово глядя в её яростно горящие глаза. – Если Веллер уходит, кто будет держать порталы? Людей нужно выводить, причём по двум веткам. Я один не справлюсь. Да и о Лиске подумай: два раза лишиться матери – это слишком для младенца…

Подбежал запыхавшийся Веллер – глаза горели азартом, он весь вибрировал от нетерпения.

– Ты, мать, и впрямь осталась бы. Бабам в этом пекле не место, а у тебя ребёнок. Вы давайте, не забывайте нас, если что… Взвод! За мной бегом марш! – и, махнув на прощанье рукой, вприпрыжку помчался за своим командиром, увлекая за собой более полусотни людей на авантюру, из которой почти не было шанса вернуться. Джурайя беспомощно сжала кулаки и… осталась. Людей нужно было выводить. Дома ждала Лиска.

И вот теперь она, удерживая два портала, отправляла королевские дружины в безопасный замок, кляня себя за малодушие и трусость, за то, что дала себя уговорить, за то, что вняла голосу разума и заставила замолчать сердце…

Мимо проходили шеренгами по четыре рыцари, кавалерия заводила коней, последний незадачливый ухажёр радостно подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. "Вот гнида, пока сражение мерещилось, грустные песни пел – мы все умрём, и я умру, так и познав любви… А как с поля боя, да в безопасную Багванну, так улыбка с лица не сходит…" Джурайя послала две искры в незащищённые сзади колени, рыцарь нелепо дёрнулся, споткнулся и с грохотом обрушился на идущего впереди него латника, сбив того с ног. Следующий за ним хотел затормозить, но его грубо толкнули идущие сзади, на входе в портал образовалась небольшая куча мала, слышался звон железа и приглушённый мат, потихоньку куча разобралась на отдельных обозлённых рыцарей, каждый из которых считал своим долгом дать виновнику пробки подзатыльник тяжёлой латной перчаткой. Рыцаришка вошёл в портал последним, изрядно помятым и с выдранным со шлема плюмажем. Он бросил на безмятежно улыбающуюся Джурайю угрюмый взгляд, махнул рукой и скрылся с глаз.

Подтянулась пехота, вразнобой с четвёрками солдат в порталы входили маги – не более одного за раз, дабы не вызывать возмущений поля. Нудная работа грозила затянуться на полдня, но Джурайя не торопилась – там, на равнине, полыхали зарницы каких-то жутких заклятий и у неё ещё теплилась надежда, что сейчас Корбин всех быстренько убьёт и прискачет, запыхавшийся, с вопросом, успел ли он к ужину…

– Рейна, они вернутся?! – голос Эльки срывался на истерику. Она сидела в кресле, укутанная в плед и стучала зубами об край стакана с успокоительным отваром, которым снабжала их заботливая Полин.

– Конечно, Эль, вернуться… – Рейна стояла у окна, бледная и напряжённая, как натянутая струна, и Элька в который раз поразилась её выдержке и поистине королевскому хладнокровию. – Вернутся, куда они денутся… Я Корнелиусу так и сказала – умрёшь, домой можешь не возвращаться…

Элька слабо улыбнулась шутке королевы, едва сдерживая слёзы.

– Не боишься, что твой венценосный благоверный вернётся, а тебя во дворце нет?

– О! Я на это рассчитываю. В кабинете его дожидается приглашение в Святейший Синод на бракоразводный процесс "Рейна Деметрис против Дидера Первого и Неповторимого"…

– Ты разводишься?! – Элия аж подпрыгнула. – Разве королева может развестись с королём?