Спешившись, маги подошли к позиции, занятой ребятами. Там горел бездымный, почти незаметный даже с пары десятков шагов костер, грелся чай. Две девушки, сидевших у костра, занимались обычной для солдата работой – чисткой оружия, а Петра с Фаулем, расположившись чуть в стороне, о чем-то оживленно разговаривали.

– Тебе не кажется, что скоро появятся новые полукровки? – ехидно усмехнулся Прим, движением подбородка указав на эту парочку. Корбин в ответ улыбнулся одними губами и демонстративно пожал плечами – ну, захотят дети приключений, так сами и разберутся, не маленькие уже. Он вмешиваться был не намерен. Главное, чтобы родители Фауля на дыбы не встали, а то придется мальчишке опять ремня попробовать.

При виде наставников, все четверо повскакали со своих мест, вытянулись, но Корбин махнул рукой, не при дворе, мол, сейчас не до условностей, и приказал Фаулю открывать портал. Минуту спустя перед ними засветилась серебристая воронка. Лошади занервничали, но их в портал никто тащить не собирался. С тяжелым вздохом Корбин взвалил руалийца себе на плечо и решительно шагнул в иной мир.

– Вот видишь, дорогая, я же говорил, что он выживет.

– Да уж… Выжил, приперся, кучу проблем с собой приволок, да еще и наследил.

– Ну что ты хочешь, дорогая? Это ведь варвар.

– Если бы этот варвар не вскружил голову нашей внучке, я бы его метлой выгнала. Еще и претензии начал выкатывать – почему, мол, про внука его не сказали. Он, похоже, утратил чувство реальности.

– Нет, все намного проще – он очень устал. Ты знаешь, если бы в их мире существовали санатории, я настоятельно рекомендовал бы ему полечиться там пару-тройку месяцев.

– Устал, устал… Я вообще не понимаю, что он во все щели лезет? Насколько я помню, он мог бы спокойно жить, и…

– Дорогая, успокойся. Ничего бы он не смог. Есть такая порода людей, которая не может пройти мимо, когда их друзей убивают. И, кстати, внучку он спас, когда она по собственной дурости влипла в историю.

– Я помню, что рассказывал его друг… Кстати, внучке он подходит намного больше, чем этот хам. И вытаскивал ее не твой варвар, а какой-то мальчишка на драконе.

– Дорогая, ты вот о чем подумай. Сумел бы дракон долететь до королевского дворца, если бы в это время Корбин не выпускал кишки королю и не разгонял его армию, или его сбили бы еще на подлете к городу?

– Избавь меня от малоаппетитных подробностей. Ладно, давай посмотрим, что он нам притащил. Ох ты! Ну и пакость… Хорошо хоть, догадались в стазис погрузить.

– Это, как видишь, не аппетитнее.

– Варвар! Так поступить с человеком…

– Дорогая, успокойся. Он скормил ему то, что разработали мы. Кто после этого варвар?

– Мы разработали, а он беспардонно спер.

– Ну, кто же знал, что полудикий варвар окажется умнее, чем мы думали? Зато теперь ты можешь считать происшедшее полевыми испытаниями нашей разработки. Неудачными испытаниями, если даже местные маги с их абсолютно неразвитой методикой лечения смогли настолько растянуть агонию. Надо дорабатывать препарат.

– Не для них мы готовили эту дрянь. И потом, грубые и варварские методы часто оказываются надежнее всего.

– Дорогая, вот и я о том же. Зато сейчас мы можем спокойно доработать препарат, изучить его воздействие на попавшей к нам двуногой мышке, а заодно испытать методы лечения. Думаю, мы получим богатейший научный материал.

– Логично, во всех минусах надо искать плюсы. Кстати, а как получилось, что мы не обнаружили пропажу?

– Я думал, что сам засунул образец куда-то, и забыл. Моя вина, но кто бы мог подумать?

– Да уж… Ладно, что сделано – то сделано. Жаль, Джу не у нас.

– Ничего страшного. Твой варвар сказал, что запер ее до тех пор, пока все не кончится. Думаю, это хорошо – пускай он спокойно разберется с проблемами, у него это неплохо получается.

– Да, дорогой, ты прав. Кстати, что там с Шалопаем?

– А что ему будет? Прогулялся, размялся, пострелял. Оборотня вот поймал ночью.

– Как оборотня поймал? На оборотней ведь наша магия не действует!

– Про то, что не действует, он не знал, вот и справился. Хотя, думаю, дело в том, что его Корбин учил. Сама знаешь, на стыке направлений могут быть интересные результаты.

– Понятно. Когда его возвращать будем?

– А зачем? Пусть развлекается. Вспомни, сколько мы успели сделать, пока он учился. И сколько у нас появилось свободного времени. Кстати, дорогая, как ты смотришь на то, чтобы у Шалопая появился братик или сестричка?

Настроение было – гаже некуда. Хорошо еще, что решил не отступать в свои владения сразу, а дать своим людям отдохнуть неподалеку от лагеря руалийцев – вот и получил вовремя сообщение о том, что де'Карри и руалийский король о чем-то договорились. Заодно уж сообщили о низложении самого герцога, лишения его титула и уничтожении герба. А главное, этот выскочка даже нового человека на его место назначить успел, и титул отдал, причем выбрал какого-то хама, чуть ли не своего управляющего. Человека низкого происхождения – в герцоги! Позор! И ведь никто из родовитых дворян де'Карри слова поперек не сказал, не вступился. Хотя это как раз неудивительно – наверняка граф… хотя нет, не надо себя обманывать, стоит называть вещи своими именами, теперь он король, пообещал повесить любого, кто с ним не согласен, и все тут же сдулись. Батеран и сам на их месте сдулся бы, с такими волками, как де'Карри, не стоит бодаться – с костями сожрет.

Вот теперь надо было или бежать или драться – третьего не дано. Де'Карри рационален, а значит, постарается убрать низложенного герцога, чтобы не иметь проблем в дальнейшем. Как-никак, теоретически Батеран имел право на трон. В свете нынешних обстоятельств – ну очень теоретически, однако это ничего не меняло. Плюс знаменитая мстительность боевого мага… Как он тогда сказал на одном приеме, выпустив кишки из нахала, вызвавшего его на дуэль? "Я ему сердце вырежу, зато остальные меня задевать не рискнут". Очень взвешенный подход, и смертный приговор для герцога.

Вот и скажите теперь, что делать? Драться? А чем? Да, у герцога были при себе преданные люди, в основном, из его собственных вассалов, но было их немного. Те, кто был с ним после сражения, разбегались, как тараканы – Батеран не сообразил вовремя скрыть информацию о том, что случилось в столице, и теперь его отряд таял, подобно снегу под жарким солнцем. Бежать? А куда? Де'Карри не остановится, он вообще не умеет останавливаться. Найдет и убьет… В общем, настроение расклады не поднимали.

Правда, ближе к вечеру вроде бы шанс появился. Герцогу сообщили, что де'Карри скоро прибудет в лагерь руалийцев для переговоров, и даже указали примерное место, в котором его можно будет перехватить. Увы, немедленно посланные экс герцогом люди вернулись очень скоро – кусочками. Головы в одном мешке, руки в другом, ноги в третьем.

Вряд ли герцогу доставило бы удовольствие узнать, что два десятка крепких, хорошо подготовленных воинов были в течение полутора минут уничтожены четырьмя пацанами – одной из групп магов, которая была выставлена Корбином в качестве заслона, и мимо которых имели неосторожность проходить люди герцога. А вот еще один нюанс, который был для Батерана крайне важным, так и остался ему неизвестен. Ученики де'Карри просто не знали, что герцога желательно пришибить – Корбин не ставил перед ними эту задачу, потому что не ожидал наткнуться на герцога так быстро. В результате Корбин невольно подарил герцогу время на то, чтобы скрыться или подготовиться к обороне, которое он так и не использовал.

Тем не менее, напуганный герцог засел в своем лагере, и, бросив обоз, рано-рано утром, в сопровождении своих людей, начал спешный отход, больше похожий на паническое бегство. Драпали они весь день, без остановок, даже ели в седле, и только вечером остановились, чтобы дать отдых измученным лошадям. Однако ночь прошла на удивление спокойно, и герцог немного успокоился. Во всяком случае, на второй день они двигались быстро, уже без такой спешки, как накануне.